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Der Tod von Uriel Ventris – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Der Tod von Uriel Ventris

Graham McNeill

»Jeder Mensch ist ein Funke in der Dunkelheit.
Würden wir doch alle so hell leuchten.«

Er war geschaffen worden, um den Tod zu bringen.

Seinesgleichen war durch antike Genkunst und mit dem Wissen vergangener Zeitalter zu einem einzigen Zweck ins Leben gerufen worden.

Zu töten.

Von den Tiefen Pavonisʼ bis zum Speer von Espandor hatte er Rebellen, Xenos und Ketzern den Untergang gebracht.

Mit Klinge und Bolter hatte er den Willen des Imperators ausgeführt. Er hatte Captains gedient, Ordensmeistern und – neuerdings – einem Primarchen.

Er war nicht perfekt. Er hatte Fehler gemacht.

Hybris hatte ihn auf dunkle Pfade geführt, aber er hatte jedes Mal den Weg zurück ins Licht gefunden. Er hatte mitansehen müssen, wie Ordensbrüder starben, wie Freunde verraten wurden, und er hatte an der Seite jener gekämpft, die er einst als Feinde bezeichnet hatte.

Aber stets hatte er mutig und ehrenhaft gedient.

Das endete nun.

Das Schädelgesicht, das über ihm hin und her schwebte, ließ keinen anderen Schluss zu. Die glühenden Augen flammten rot auf, als die krächzende Stimme von den Schmerzen sprach, die er erleiden würde. Sie beschrieb detailliert die Qualen der Verdammten, die bald jeden kleinsten Teil seines Körpers heimsuchen würden.

Er würde von Kopf bis Fuß gespalten werden.

Er würde zerschnitten, verbrannt und gebrochen werden.

»Schmerzen lassen sich ertragen«, sagte er dem Schädel. »Ich bin an Schmerzen gewöhnt.«

»Nicht solche«, versicherte ihm der Schädel.

Grelles Licht erfüllte seine Augen, heiß und stechend.

Der Schädel verschwand, als das Licht in ihn eindrang und es nach Rauch roch.

Es verbrannte seinen Rachen; es schmeckte würzig, erdig und holzig.

Süßgras, wie von den wilden gold-grünen Feldern in Calths tiefsten Arkologien, wo es weit entfernt von der tödlichen Strahlung der blauen Sonne seiner Heimatwelt wuchs.

Worte drangen auf ihn ein, aber er verstand sie nicht.

Glitzernde Klingen senkten sich, geführt von Chirurgici mit Porzellanmasken.

Der Sprecher mit dem Schädelgesicht hatte die Wahrheit gesagt.

Dieser Schmerz war mit nichts zu vergleichen, was er je erfahren hatte.

Über zweihundert Jahre lang hatte er den Feinden des Imperators einen brutalen Tod gebracht.

Aber das war jetzt vorbei.

Sein Name war Uriel Ventris.

Und das hier war sein Tod.

Aber zunächst: Leben …

Uriel öffnete die Augen und setzte sich mit einem erschreckten Schrei auf den Lippen kerzengerade auf. Seine Augen gewöhnten sich sofort an das düstere Licht.

Ihn umgab Stein, die natürlichen Felswände einer Höhle.

Schatten und Licht tanzten über Wände aus golden geädertem Marmor. Der hintere Teil der Höhle war dunkel. Selbst mit seiner verbesserten Sicht konnte er nicht erkennen, was sich dort befand.

Nichts Gutes, sagte ihm sein Instinkt.

Uriel schob die Beine unter seinen Körper und erhob sich in einer flüssigen Bewegung. Seine Glieder waren steif, und die Muskeln in seinen Beinen und Schultern brannten, als hätte er monatelange Kampfübungen hinter sich.

Er erinnerte sich an keinen Kampf, abgesehen von den vielen Jahren, in denen er die Scheuchenscharen des Erzfeindes quer durch Ultramar bekämpft hatte. Eine kurze Überprüfung seines Körpers zeigte ihm keine Verletzungen. Er war nicht gerüstet, er trug nur einen einfachen, hellblauen Chiton, wie er ihn als kleiner Junge während seiner Ausbildung in Agiselus getragen hatte.

Licht schimmerte im Eingang, und Uriel ging langsam darauf zu. Er fragte sich, was er wohl jenseits der Dunkelheit der Höhle finden würde.

Wedel von Klippenpflanzen hingen wie ein Vorhang vor dem Eingang, und als er sie beiseiteschob, wehte warme Luft über ihn hinweg. Sie war feucht und trug den Geruch von frisch umgegrabener Lehmerde voller Nährstoffe mit sich.

Uriel atmete tief ein.

Seine Neuroglottis nahm eine kräftige Mischung aus Stickstoff, Phosphor und Kalium wahr.

Eine Agrar-Welt?

Nein, keine Agrar-Welt.

Uriel trat aus der Höhle. Er befand sich hoch auf einer Klippe, die den Blick auf ein beeindruckendes Naturpanorama freigab, wie ein gigantisches, zum Leben erwachtes Kunstwerk.

Beim Anblick der schneebedeckten Gipfel, die sich vor ihm erhoben, schlugen seine Herzen höher; ihre Spitzen waren von immergrünen Hochlandtannen bewachsen und reichten bis an die Wolkendecke. Auf den Grasplateaus der Hänge verteilten sich silberne Kuppeln, und hin und her huschende Flieger hinterließen blasse Kondensstreifen im blauen Himmel.

Eine Stadt schimmerte am Horizont, ein Wunderwerk aus glänzenden Glasbögen, weißen Marmorpalästen und flatternden azurfarbenen Flaggen. Transitstrecken wanden sich harmonisch durch die Landschaft, und die Sonne glitzerte auf hohen Türmen.

Etwas daran kam Uriel bekannt vor, aber er konnte es nicht festmachen. Er hatte das Gefühl, diese Stadt schon einmal gesehen zu haben. In seinen vielen Dienstjahren unter dem Goldenen Thron hatte Uriel auf Hunderten verschiedenen Planeten gekämpft, aber das hier war keiner von ihnen.

Zumindest nicht diese Version.

Und dann wusste er, wo er die Stadt schon einmal gesehen hatte.

Bei jeder Heimkehr nach Macragge ging Uriel den Freskenrundweg entlang, der den Tempel der Sühne umkreiste – zur Andacht und als Hingabe an seinen Primarchen, als Erinnerung an die Welt, die er einst gekannt hatte.

Er hielt stets an einem herzerweichenden Werk an, das den Titel Sonnenaufgang am letzten Tage von Numinosa trug.

Der Künstler hatte die Sonne über der Stadt dermaßen schön und gekonnt dargestellt, dass manch einer behauptete, er könne die letzten Strahlen ihres Lichts spüren, bevor es vergiftet wurde und den Tod brachte.

»Calth sieht unter einem normalen Himmel anders aus, nicht wahr?«

Uriel wirbelte kampfbereit und mit geballten Fäusten herum.

Ein Mann saß neben ihm auf einem Felsbrocken und genoss die Aussicht und den warmen Abend. Seine Haut war von dem Licht einhundert verschiedener Sterne gerötet. Auch er trug einen Übungschiton und hatte die Statur eines Space Marines. Sein angegrautes Gesicht war von Falten durchzogen, und in seinem rasierten Schädel steckten vier goldene Dienstbolzen. Seine grauen Augen waren tiefe Teiche voller Erfahrung, in denen aber noch immer ein jugendlicher Funke ruhte.

Es waren Augen, die Uriel kannte.

»Idaeus?«, fragte er, und sofort verkrampften sich seine Herzen vor Trauer um den Krieger, der ihn auf so vielfältige Arten geformt hatte; der Krieger, der vor so langer Zeit auf Thracia gestorben war.

Captain Idaeus stieg vom Felsbrocken herab, streckte die Hand aus und sagte: »Hallo, Uriel. Willkommen auf Calth von einst.«

Uriel erinnerte sich an den Schmerz, den er verspürt hatte, als er seinen ehemaligen Captain auf Thracia hatte sterben sehen, wie er in der Explosion einer Brücke ausgelöscht wurde, um die Flanke eines imperialen Angriffs zu schützen.

Er versuchte zu sprechen, aber er bekam keine Worte heraus.

Uriel betrachtete Idaeusʼ Gesicht, folgte mit seinen Augen den Altersfurchen, den Kriegsnarben und dem pockennarbigen Brandmal an seinem Hals, wo ihn der Strahlungsstoß eines beschädigten Antriebskerns beinahe getötet hatte.

Idaeus sah noch genauso aus, wie Uriel ihn in Erinnerung hatte.

War es das, was er war – eine Gestalt gewordene Erinnerung?

Hatte sich sein Verstand in die Fantasie zurückgezogen, zum Schutz vor …

Vor was?

Ein schädelgesichtiges Monster, das über ihm aufragte.

Brutale Klingen und Blut.

Das Bild verblasste, und er spürte, wie er Idaeusʼ Hand nahm. Er spürte die Schwielen auf der Handfläche seines Captains, die Erhebung einer Narbe, wo ihn der Splitter einer Grünhautgranate beinahe drei Finger gekostet hatte.

Nichts hiervon ist real.

Uriel wusste das mit einer unumstößlichen Gewissheit, aber die Gefühle, die sich in ihm breitmachten und seine Brust zuschnürten, fühlten sich sehr real an.

»Bin ich tot?«, fragte Uriel, als er endlich seine Stimme wiedergefunden hatte.

»Das glaube ich nicht«, sagte Idaeus. »Zumindest noch nicht.«

»Und was ist das hier?«

Idaeus schritt zum Rand der Klippe.

»Ich habe es dir doch gesagt: Das hier ist Calth von einst.«

»Der Erzfeind hat Calth vor Tausenden von Jahren vernichtet«, sagte Uriel. »Er hat die Sonne vergiftet und sämtliches Leben von der Oberfläche gebrannt.«

»Das hat er getan.«

»Wie also ist das hier möglich?«

Idaeus wandte sich ihm zu und breitete die Hände aus. »Das weiß ich nicht, Uriel. Vielleicht träumst du? Vielleicht stirbst du tatsächlich, und das hier ist ein letztes Geschenk der Schönheit des Universums? Ich weiß nur, dass ich mich freue, dich zu sehen, mein Junge. Du hast es seit Thracia weit gebracht.«

Uriel lächelte. Er freute sich – trotz der seltsamen Umstände ihres Treffens – Idaeus zu sehen.

»Es ist eine ganze Menge geschehen …«

»Seit meinem Tod?«, beendete Idaeus den Satz. »Ich weiß. Ich starb im Dienst des Imperators, also gibt es nichts zu bereuen. Haben wir auf Thracia gewonnen?«

Uriel nickte. »Das haben wir. Die Rebellen wurden in die Flucht geschlagen und die Pax Imperialis wiederhergestellt.«

Idaeus grinste und schlug Uriel mit der Handfläche auf die Schulter.

»Höchst beeindruckend«, sagte er. »Und dann? Ich nehme an, du hast die Position des Captains angenommen?«

»Das habe ich, aber dein Vermächtnis lag allem, was ich tat, zugrunde.«

»Dann habe ich dich gut ausgebildet, Uriel. Es ist die Aufgabe eines jeden Anführers, seinen Nachfolger auszubilden.«

Sie standen gemeinsam am Rand der Klippe, und Uriel sah einen Pfad, der in Serpentinen den Berg hinab in die Ebene führte. Er hatte ihn zuvor nicht bemerkt, aber an diesem Ort, zu dieser Zeit … sollte er sich über solche Dinge nicht wundern.

Ein Gebäude mit weißen Mauern lag am Fuß der Klippe, eine weitläufige Kaserne mit Übungsplätzen in jeder Himmelsrichtung und einem gnadenlos brutalen Kampfring in der Mitte.

»Du erinnerst dich an den Ort?«, fragte Idaeus.

»Das tue ich«, sagte Uriel. »Lebhaft. Aber die Agiseluskaserne befindet sich auf Macragge, nicht auf Calth.«

Idaeus zuckte mit den Schultern. »Das ist nicht die echte Welt, Uriel. Hier sind wir nicht durch Logik oder planetare Geografie gebunden.«

Uriels Augen verengten sich bei dieser Aussage. »Das klingt, als wüsstest du mehr, als du mir erzählst.«

»Das stimmt irgendwie auch, mein Junge, aber wollen wir nicht ins Tal gehen? Ich wette, dort warten ein paar bekannte Gesichter und freuen sich, dich zu sehen.«

»Meine Erinnerungen an Agiselus würden dem widersprechen.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2020 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2020 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2020 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: The Death of Uriel Ventris.
Deutsche Übersetzung: Bent Jensen.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Hardy Fowler.

Der Tod von Uriel Ventris © Copyright Games Workshop Limited 2020. Der Tod von Uriel Ventris, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-466-3

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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